7 сентября 1813 года можно с полным основанием считать днем рождения полумифического "дядюшки" - высокого седовласого господина с козлиной бородкой в красно-бело-синем однобортном сюртуке. Наиболее яркая и характерная деталь в его образе - это цилиндр, на котором изображен флаг Соединенных Штатов Америки.

Сейчас уже никто точно не сможет сказать, каким образом он появился на свет. Существует несколько версий возникновения "дяди Сэма", которые носят мифологический характер. Первая говорит о том, что во время войны 1812 года Сэмюэл УИЛСОН, бизнесмен из города Трой, штат Нью-Йорк, со своим коллегой Альбертом АНДЕРСЕНОМ поставлял для американской армии провизию в бочонках. Они были помечены соответственно буквами "US", сокращением от United States (Соединенные Штаты), и среди американских солдат распространилась шутка о щедром герое - дяде Сэме (Uncle Sam). Вторая американская легенда рассказывает: сторож-ирландец, разгружавший бочки с мясом, начал доказывать коллегам, что аббревиатура "US", которой Сэмюэл УИЛСОН клеймил тару, означает ни что иное, как "Uncle Sam" ("дядюшка Сэм"). 

Тогда это был фольклор, популярный фразеологизм: под дядей Сэмом подразумевался народ Америки. В 1961 году, 15 сентября, 87-й Конгресс США принял резолюцию, в которой Сэмюэл УИЛСОН официально признавался прототипом образа "дяди Сэма".

Как он возник

Историческая несправедливость - ни одного подлинного портрета предпринимателя до наших времен не сохранилось. Зато осталась вполне ухоженная могила на одном из нью-йоркских кладбищ, где на большом сером камне установлена мемориальная табличка, свидетельствующая, что именно здесь нашел свой последний приют Сэмюэл УИЛСОН.

Образ "дяди Сэма" получил особую известность во время Первой мировой войны, когда он был изображен на плакате художника Джеймса ФЛЭГГА. "Дядя Сэм" приглашал добровольцев вступить в американскую армию и принять участие в войне на территории Европы. С плаката "дядюшка" сурово смотрел и указывал на читателя пальцем, а подпись под картинкой гласила: "Ты нужен мне в армии Соединенных Штатов".

Фразеологизм

"Дядя Сэм" традиционно ассоциируется с Соединенными Штатами. Когда в быту говорят "дяде Сэму нужно…" или "дядя Сэм хочет…", то подразумевают американское правительство.